Sebelum krisis moneter 1998, Tana Toraja sempat menjadi salah satu destinasi wisata utama Indonesia setelah Bali. Di saat Bali sudah pulih dari krisis bahkan dari serangan bom, Tana Toraja masih belum menunjukkan tanda-tanda kebangkitannya. Banyak hotel tampak terbengkalai namun masih setia menunggu kedatangan para wisatawan. Tingkat hunianpun kini belum beranjak dari kisaran 30%. Kendati masih redup, Tana Toraja tetap memiliki daya tarik untuk dikunjungi. Salah satu yang kesohor adalah Wisata Kematian. Dan inilah yang mungkin pertama kali terlintas dalam benak wisatawan ketika mendengar nama Tana Toraja. Upacara kematian menjadi hal yang sangat sakral dibandingkan dengan kelahiran itu sendiri. Upacara kematian dapat dilakukan hingga berminggu-minggu, semakin kaya dan berkuasa seseorang yang meninggal, maka upacara pemakamannya pun semakin mahal. Hal ini ditunjukkan dengan banyaknya kerbau dan babi yang disembelih untuk dibagi-bagikan kepada masayarakat. Sebagian orang bisa berkata “aneh, orang meninggal malah orang dapat berpesta untuk menikmati daging.” Namun itulah keunikan Toraja yang menarik wisatawan mancanegara untuk datang. Dan inilah kisahnya…

Seperti dituturkan sebelumnya, upacara kematian memiliki rangkaian yang panjang bagi masyarakat Tana Toraja. Upacara biasanya terdiri dari beberapa tahapan yang dimulai dengan pengarakan jenazah mengelilingi kampung, dilanjutkan dengan pengangkatannya ke sebuah pendopo, penghormatan keluarga yang meninggal di pendopo, hingga adu kerbau dan penerimaan tamu. Suku Toraja percaya, bahwa kematian bukanlah suatu proses yang cepat, namun berangsur angsur untuk menuju puya (surga). Kerbau dipercaya adalah hewan yang dapat mengantarkan mereka menuju Puya, sehingga semakin banyak kerbau yang disembelih, maka akan semakin cepat kesempatan mereka untuk menuju Puya. Tidak hanya berhenti di sana, setelah beberapa hari/minggu/bulan/bahkan tahun jenazah akan dilanjutkan dengan proses penguburan. Penggunaan kerbau untuk setiap upcaya menyebabkan kerbau lokal tidak mencukupi kebutuhan upacara dan untuk memenuhinya perlu didatangkan dari Pulau Jawa.

Terdapat beberapa jenis tempat penguburan. Pertama adalah makam batu berukir, untuk membuat makam ini dibutuhkan biaya yang sangat mahal dan waktu yang lama. Kedua adalah makam gantung, dimana peti mati dan jenazah digantung di sisi tebing, hal ini menunjukkan riwayat jenazah sebagai orang kaya / bangsawan, dimana semasa hidupnya tidak pernah berjalan di atas tanah, karena selalu ditandu, sehingga makamnya pun dibuat menggantung. Yang ketiga dapat disimpan dalam gua dengan tetap menjaga mayat tersebut dalam gelap. Dan yang terakhir rumah tanpa asap, biasanya terdapat beberapa jenazah dalam ruah tersebut. Khusus untuk bayi yang belum tumbuh giginya, maka jenazah akan dikubur di dalam sebatang pohon. Untuk menghormati orang yang sudah meninggal, maka dibuatlah Tau-tau (boneka yang menyerupai jenazah terbuat dari kayu) yang diletakkan di dekat makam.

Penyelenggarakan prosesi kematian ini membutuhkan biaya hingga milyaran rupiah, masyarakat Toraja percaya, bahwa jenazah tidak akan sampai ke Puya, jika tidak melalui prosesi upacara pemakaman seperti ini, sehingga tidak sedikit jenazah yang hingga saat ini masih menunggu untuk diupacarakan, dikarenakan belum adanya biaya untuk upacara yang dimiliki oleh keluarga yang ditinggalkan. Dikabarkan di salah satu desa di Toraja Utara masih ada jenazah yang hingga sepuluh tahun masih menunggu untuk upacara kematian.

Belum bangkitnya industri wisata Toraja ditengarai lebih banyak disebabkan ketiadaan akses memadai menuju kesana. Dulu, Merpati Airline membuka layanan Makassar-Tana Toraja dan menutupnya karena menurunnya jumlah penumpang. Kini setelah tiada penghubung jalur udara, jalan darat menjadi satu-satunya untuk menjangkau Tana Toraja. Keadaan diperparah dengan tidak memadainya jalan darat terutama dari Makassar ke Pare-Pare. Wisatawan harus berpikir dua kali untuk dapat menikmati wisata budaya Tana Toraja. Pemangku kepentingan industri wisata Tana Toraja harus bersatu-padu mengatasi ketiadaan akses ini. Pembangunan infrastruktur perlu mendapatkan prioritas. Jalur udara dengan pola subsidi bisa dijajaki agar airline mau kembali membuka rute ini. Masih tidurnya industri pariwisata Tana Toraja akan berpengaruh pada kehidupan perekonomian Tana Toraja. Selain bertani dan beternak masyarakat juga menggantungkan ekonominya pada wisatawan yang datang. Toko souvenir, hotel dan rumah makan sangat menggantungkan bisnisnya pada turis yang membelanjakan uangnya di Tana Toraja.

Wisata Tana Toraja yang termasuk dalam cultural tourism memerlukan perhatian berbagai pihak terutama pemerintah pusat dan daerah. Tanpa itu, Tana Toraja yang secara administratif dibagi menjadi 2 kabupaten yaitu Kabupaten Tana Toraja (dengan ibukota Makale) dan Kabupaten Toraja Utara (dengan ibukota Rantepao), akan tetap sulit kembali bangkit .

Tana Toraja dapat ditempuh kurang lebih delapan jam dari Makassar. Rute yang dapat ditempuh adalah Makasar > Maros > Pangkajene > Barru > Pare Pare > Sindereng > Enrekkang   > Makale > Rantepao.